银子，因我算是老太太房里，这才又厚了些，姑娘你若再给，一来太太那
边不好看，二来回头院里的姊妹再出嫁的，你如何置办？”
明兰十分感动，知道她在替自己着想，有些讪讪的：“我知道姐姐的
好意，可……若不是你放心不下我，去年便要嫁了的。”
翠微瞧着左右无人，便轻悄悄掩上了门窗，放下梢间的门帘，才道：
“有句我早想问姑娘了，这回我去了，姑娘便得提拔一个上来，小的们早
眼睁睁的看着了，姑娘心里可有主意？”明兰早想过这个问题了，先问：
“你怎么看？”
翠微不假思索道：“若论资历，当是燕草，若论爽利能干，当是九儿，
若论……模样性情，当是若眉。”陪嫁丫头大都是要给姑爷做通房的，翠
微想起若眉便犹豫了下。
明兰沉吟片刻，沉声道：“我想提绿枝。”
翠微吃惊道：“绿枝嘴皮子不饶人，姑娘怎会想她？”
明兰微笑不语，反问：“若提了一个，下头便要再进一个小丫头，尤
妈妈这阵子可没少跟我荐她家闺女，你怎么瞧？”
翠微想了想，摇头道：“尤妈妈不是个省心的，全靠姑娘压制着，如
今弄个她家的来，岂不又生是非，还不如直向老太太或大奶奶要人，一来
显得您敬重长辈，二来，有过年的事儿，想她们也不会送来些不着调的。”
明兰点点头，正色道：“好姐姐，你说的句句在理。”说着把桌上二
十两银子的盒子还推了过去，沉声道：“这几年姐姐为了我，劳累不说，
还得罪了不少人，这银子你非得收不可，若怕招眼，便不要声张，压在箱
子底拿去吧。”
翠微些哽咽，自来主子赏赐下人，为博个好名声，都恨不能四处说的，
这六姑娘心地厚道，也不枉自己一番尽力，忽想到房妈妈那日的暗示，说
将来六姑娘嫁了，便让她家做陪房过去，翠微心里很是一动。
翠微是房妈妈嫡系培养的，消息传递的快，第二天老太太就找了明兰
去，似笑非笑的问道：“你要提绿枝那丫头？怎么想的。”
明兰老实坦白：“九儿不会长久跟我，刘妈妈定要留下女儿的，便提
了也没用；燕草和丹橘都是一副性子，威势不足；若眉太傲气了些，便是
如今她还瞧不起这个看不起那个，若真提了大丫头，恐会生事；最后，孙
女觉得还是绿枝好，虽嘴皮子利了些，但少了几分傲气，颇有些嫉恶如仇，
好好调教，未尝不可用；……起初我是这么想的。”
老太太兴味道：“起初？那如今呢？”
明兰一副大人的模样摇头晃脑：“后来想了想，没得白叫她们姊妹生
了怨怼，还是论资历提燕草吧，她周全厚道，留她在身边安稳”——效益
不是重点，稳定压倒一切呀。
老太太听了，微微点头道：“我本也觉得不妥，如今你这么想很好，
哎……有些事还是无为而治好，……到底大了。”语气颇有些感慨，看着
明兰白皙秀丽的面庞，想起当年娇嫩的小胖娃娃，如今也能拿主意管事儿
细细思度了，母鸡心情油然而生。
堪堪过了正月，海氏的父亲海大人便要离京了，临走前海夫人特意来
了趟盛府，拉着女儿嘱咐了许多，又与王氏说了好一会子话，语气间尽是
谦和温文，而明兰几个出去拜见后便回房了，三个兰照例在明兰屋里聚会
吃茶。
“海夫人可真和气，说话这般有礼得体。”墨兰十分羡慕那清贵的气
度，“听说海大人这回任的是从三品的布政使司参政呢。”
如兰笑道：“那自然，亲家嘛。”
墨兰瞥了如兰一眼，吹着茶碗，道：“那可不见得，上回咱们去忠勤
伯府，大姐姐的婆婆可没这般好说话，坐了半天才上点心茶水。”
如兰又要瞪眼发作。
丫的，你们一天不斗嘴会死呀！明兰叹着气岔开话题，故作好奇状：
“诶，嫂嫂家里真的不许纳妾吗？那嫂嫂的嫂嫂们岂不十分舒心。”
如兰被绕开去了，得意道：“人家可是世代书香，家里不知出了多少
个进士举人，规矩严着呢；不过也因如此，想嫁进海家的有权有势多了去
了，人家挑儿媳妇比圣上点状元还仔细，要人品，才貌，家世样样俱全，
还非嫡出不论婚嫁！”
最后一句拖的长长的，故意说给另两个兰听，明兰脸皮厚，倒没什么，
心知自己不过是个半吊子的山寨嫡女，只哦了一声；墨兰却一股气涌上来，
冷笑道：“什么了不起的家规？是！是不能纳妾，可通房也不劳少呀，哦，
还有在外头置办了宅子的，哼，不过是沽名钓誉，阳奉阴违罢了。”
“真的？！”明兰后知后觉，深感自己的情报系统落后了。
如兰强辩道：“林子大了什么鸟都有，那些海门的旁支人口繁杂，怎
么管的过来？”
明兰心惊胆战的看着墨兰把自己心爱的杯子在桌上重重一顿，好险，
没碎。
只听墨兰讥笑道：“我也没说什么呀，不过是觉得盛名之下其实难副，
既守不住，又摆那么大名头作甚呢？”
如兰气的半死，明兰倒觉得没什么，在古代官宦人家寻找一夫一妻制，
便如在种马文里寻找纯情男一样艰难，既然做了古代女人，就得看开些，
不要为难自己。
又过了几日，翠微辞别老太太和明兰，叫家人接回去了，燕草受了提
拔，姊妹们一同道贺，又从寿安堂来了个叫翠袖的小丫头补缺，才十一二
岁，聪明伶俐，很快与暮苍斋女孩们混熟了，明兰见大家高兴，索性叫丹
橘拿铜剪子绞了二三两银子送给厨房的妈妈们，让简单的置办两桌，然后
早些给院门上了栓，让女孩子们稍微喝两杯，也高兴高兴。
“姑娘也忒好心了，纵的这帮小蹄子乐的，一个个都醉的七倒八歪，
亏得尤妈妈不在，不然不定说什么闲话呢；如今都撵上了炕，我才放下心。”
丹橘只敬了一杯酒，便出来看着屋子，“燕草也罢了，可气的是小桃那没
心眼的，也不来守着炉火；还是若眉有眼色，没喝几杯，现提着灯笼查屋
子呢。”
明兰适才也喝了几杯，头晕乎乎的，看着忙忙碌碌给自己铺床叠被的
丹橘，悠悠道：“这回过年这般忙，她们也没好好乐乐，都是贪玩的年纪，
怪可怜的，便当做喝了翠微的喜酒罢。唉，也不知翠微怎么样了？新郎官
对她可好？有没有欺负她？”
丹橘回头笑道：“那亲事是房妈妈看过的，不会差。”说着有些伤感，
“做丫头能如翠微姐姐般体面，已是造化了，咱们能摊上姑娘这个主子已
是福气，若是那些不理不顾的，还不定怎么被人糟践呢。”
“……可儿怎么样了？”明兰忽问道。
丹橘铺平了床褥，又张着一条毯子放在熏笼上烤着，低低叹息道：
“林姨娘真狠心，趁老太太去了宥阳，太太忙着搬家来京城，竟把那样一
个娇花般的女孩儿，配了前门口成婆子的腌臜儿子，那人酗酒赌博，多少
不堪，可儿被捆着手脚堵了嘴押过去，没两个月就没了。”
“三哥哥也没说什么吗？”
丹橘素来温厚的面容也显出些不屑来：“三爷倒是狠哭了一场，过后
三五日，也撂开手了，如今他最喜欢的，是个叫柔儿的。”
明兰心里有些难过，轻道：“还是老太太说的对，女儿家最怕贪心。”
明兰低落了一会儿，回过神来，正色道：“明日起，你与燕草小桃便要好
好约束大家伙儿言行，不许她们随意与外头小厮说笑，要森严门户。”
丹橘望着兰肃穆的神情，认真应了。
……
明兰正在趴在梢间的炕上，替老太太抄一份字大些的经书，盛老太太
坐在外头正堂上的罗汉床上，下首的王氏和华兰母女一个劲儿的伸脖子往
外瞧，说话也牛头不对马嘴，原本悠闲的老太太看不下去了，便道：“安
生些罢，贺家住在回春胡同，便是天不亮出门也没这么快；这会儿知道心
急了，早怎么瞒得点滴不漏？”
华兰不好意思的讪笑：“祖母，孙女……，孙女不是不想麻烦您吗？”
老太太白了她一眼，骂道：“早些知道厉害，便不会拖了这许多年了！”
三个人语焉不详，不过里头的明兰也猜到是怎么回事了。
正说着话，外头丫鬟传道：客人来了。
老太太忙道：“快把里头的明丫儿叫出来。”一边忙不迭请人进来。
一阵人声走动，明兰掀了帘子出去，便看见许久未见的贺老夫人，旁
边还立了一个修长身段的少年郎，盛老太太罕见亲热道：“可算把你盼来
了，快请坐。”
贺老夫人还是老样子，红润圆胖的脸蛋，花白的头发整齐挽了个攥儿，
用一根白玉吉祥四钱的扁方簪住，双方一阵寒暄过后，便叫晚辈见礼，华
兰和明兰先给贺老夫人磕头，然后贺弘文给盛老太太和王氏行礼。
王氏拉着贺弘文左看右看，啧啧称赞：“果然是个一表人才的哥儿，
难怪道老太太打回京城便夸不绝口呢。”说着又温的问了贺弘文年岁，读
了什么书，喜欢吃什么，老太太忍不住打断，笑道：“好了！快让孩子坐
下，你这是问人呢，还是逼债呢！”
屋内众人都笑了，华兰上前拉住王氏，回头笑道：“贺老太太可莫见
怪，我娘这是喜欢的。”贺老夫人摇摇头，转眼瞧见明兰，便笑了：“过
了个年，明丫儿可是长高了。”老太太笑道：“这孩子只长个儿不长心眼
儿，就知道淘气。”
华兰面色发亮，嗔笑道：“祖母瞧您，便是要谦逊些，也不能这么埋
汰六妹妹呀，我这妹子可孝顺懂事了。”
王氏也凑趣道：“这倒是实话，我这几个女儿里头，也就数六丫头最
可心了。”
这么大力度的夸奖，明兰有些傻眼，心里泛起一诡异，她看看对面端
坐的贺弘文，只见他脸色绯红，眼神躲躲闪闪的，自己看过去，他便小兔
子般挪开眼神。
明兰心头警钟大响，她看着在座五个老中小女人，暗忖：有什么他们
知道，但自己不知道的吗？
大伙儿又说了会子话，盛老太太指着华兰，笑道：“我这大孙女带了
几匹上好的厚绒料子，我瞧着好，正想给你送些去，不如你进屋来瞧瞧，
喜欢哪个？”
贺老夫人布满皱纹的眼睛笑成了一朵花，泛着几分淘气，装模作样道：
“既是你大孙女送来的，不如叫她陪我瞧吧。”
“一起去，一起去。”盛老太太满面笑容，华兰似有脸红，但也飞快
站了起来，随着两位老太太往里屋走去了，一旁跟来的贺府丫鬟抱着个胖
胖的箱子也跟进去了。
这几句说的宛如暗号一般，明兰心里暗道：至于嘛，不就是不孕不育
专家门诊嘛！
这一看就出不来了，留下心不在焉的王氏有一搭没一搭的和贺弘文说
话，过了一盏茶的功夫，王氏已经第三遍问贺弘文‘令堂可好？’后，她
实在忍不住了，不自然笑道：“我也去里头瞧瞧。”
然后只剩下明兰和贺弘文了，他们俩对面坐着，一个捧着茶碗仔细端
详上头花纹，一个两眼朝地，仿佛地摊上长出了一朵海棠花；他们本是认
识的，前几回见也是说笑无忌的，可这次明兰明显感觉出气氛异样，所以
她坚决不先开口。
室内一片寂静，只听见当中的七层莲花台黄铜暖中炭火发出哔啵之声，
还是贺弘文先忍不住了，轻轻咳嗽了两声，道：“这料子怎么还没看完？”
明兰也似模似样的回答：“定是料子太多了。”
“再多的料子，也该看完了。”贺弘文有些不安。
“定是料子太好了。”明兰很淡定。
静默一会儿，两人互相对看了一眼，扑哧一声都笑了出来。贺弘文一
双俊朗的眼睛蔓出春日湖畔般的明媚，看的人暖融融的，他重重叹气道：
“做大夫不容易呀。”
“何必呢？大大方方瞧了不成吗？”明兰也呼出一口气。
贺弘文嘴角含笑：“自来就有讳疾忌医的，何况于女子，‘恶疾’二
字最是伤人，你大姐姐也是无奈。”
明兰静静看着他，道：“你也觉得女子不易？”
贺弘文眉眼温厚，宛如一泓温泉般淳然，认真道：“若祖母生而为男
儿身，她这一身医术定然天下皆知，可叹她只能在闺中操持家务，老来教
教我这个不成器的孙子。”
明兰笑了：“没有呀，哪能不成器呢，我听说你已开堂坐诊了，不过
既然是医馆药铺，我就不祝你生意兴隆，恭喜发财了。”
贺弘文心里好笑，瞥了一眼明兰晕红的有些异常的双颊，心里计上来，
便板起面孔道：“既然蒙谬赞在下成器，在下便要说一句了。”
“请说。”明兰不在意。
“不要喝冷酒，尤其